爱恩斯坦曾说「我终年累月的想，有九十九次，结论都是错的；第一百次我对了。」不断的空想，然后失败，接着继续尝试，大概所有物理学家都有这样的经历。

　香港科技大学物理系讲座教授陈子亭也不例外，走在同样的路上，但他坚称自己不是物理学家。

　「如杨振宁、李政道才算是物理学家，而我最多只能算是物理工作者。作为物理学家的先决条件必须是天才。」假若天才与白痴也不过一线之差，那物理学家与物理工作者的距离究竟在于什么？

　两星期前，报载西班牙科学家在陈子亭及研究人员于月前发表的研究的基础上，发展出「遮音层」的蓝图。记者不懂得高科技当中的奥妙，只知道这原理是以新技术制造特殊材料，可以制造完全隔音，或声纳检测不到的效果。

　哲学思考天才与白痴未免太深奥，最粗疏的分别，名动天下自然是物理学家，大众不认识的可称物理工作者。有关「遮音层」的新闻曝光后，起码多了记者一个认识「陈子亭」大名。

岂止三个条件

　天才没法强求，若要成为一个物理工作者，陈子亭教授提出了三个必要的条件：不太笨、勤力和刻苦耐劳的性格。光听着并不觉得是什么大不了的要求，实情却是说易行难。陈教援随即举出一个失败的例子，「有位同学颇聪明，亦懂得勤力，却没有恒心，面对问题一、两天解决不了，便会放弃。」可是，还有一样比刻苦耐劳更重要的，是兴趣。

　陈教授回忆少时对物理的好奇心，喜欢寻根究底，就万物运行的原因提出疑问。渐渐把好奇心培养成兴趣，明白到要研究物理，或是研究其他基础性科学学科，从自己兴趣出发都是先决条件。「一般人能看到的只是研究成果，但在研究过程中有九成时间都是没有进展的，这种状态其实十分frustrated（沮丧），试想你工作时十居其九失败，唯一能推动你继续走下去的就只有兴趣。」谈及兴趣，原来曾令他心动的不只物理，还有另一门重要的学科──化学。

　少时对物理、化学皆有着浓厚的兴趣，读大学时却渐渐发现自己的不足。「化学是一门讲求做实验的学科，但我在香港大学读书时，已经是以打破最多任务具、引起最多爆炸见称。就算是做物理实验，我也曾经令实验室水浸，所以最终还是选择了理论方面的研究。」陈教授多次强调「我是做理论的」，明白自己的兴趣和专长，使他以后从事物理工作得心应手。

理论建设之途

　1980年，陈教授离开香港到美国柏克莱大学攻读博士学位，并在当地进行研究工作，一去便是15年，直至1995年才「回乡归故里」，留在香港发展事业。当时他有两大研究取向：电子结构计算（electronic material）及光子晶体（photonic crystal），重点则同样在于找寻控制光波的方法。要进行这类研究一点也不容易，「这个研究潮流在八十年代才得以开始，因为当时的实验手段才足以让理论实践出来，在此之前做相关的研究，别人只会说你是crazy（疯狂）的。」凭着好奇心，加上新科技的配合，陈教授的研究路途日渐明晰。

　「要做到在光波下隐形，必须要有相当精细的物料─只有数个纳米单位的线，从前必定没有可能，而纳米技术把这些变为可能。」化不可能为可能，当中牵涉了更多的投入。「大概六、七年前，科技大学系内有同事研究纳米碳管等技术，我就是当时加入了纳米研究的行列。」话毕陈教援即给记者另一张名片，曾经一度担任纳米研究所所长的他，现在已退居为客席顾问。

　一路走来，虽然担当很多项重要的工作，但陈教授承认香港的资源远不及其他地方，不要说美国，就连内地及台湾都比不上。不过，理想的学术环境是另一个重要的考虑因素，「尤其是系主任沈平教授，他十分鼓励同事间互相促进，造就了不少合作的机会。」他回忆在八十年代时期，香港政府可谓完全忽略科研发展。后来经济起飞，由劳工导向工业转为知识导向，政府才开始拨款资助。「不过资助依然称不上足够，亦正因如此，教授们必须合作，才能解决资金不足的问题。」曾经面临资源及技术上的困难，但发展至今收获亦相当丰硕，尤其经纳米研究所开发的如感应器及除臭、除味产品，已开始在市场推销，有助提高市民的生活质素。