在新世纪的第一个春天，笔者走近了他。

　　他是中国最早从事核物理研究的人。他首创了我国原子核物理专业。他是居里夫人的学生，他的学生吴健雄则被誉为“美籍华裔的居里夫人”。

　　他是中国最早从事锕系核谱工作的学者。他第一次提出了“原始粒子”猜想，并预言第一个实验证明“原始粒子”存在的人将获得诺贝尔奖。

　　他先是核物理学家，２０世纪７０年代成为高能物理学家，晚年又成为一名油画艺术家……

　　他的名字叫施士元，今年９３岁高龄。

初见居里夫人

　　１９０８年３月１８日，施士元降生在上海崇明岛。父亲施禹传毕业于保定军官学校，这位骑兵军官后因负伤解甲归里，他对施士元要求很严。

　　１９２０年，施士元进享有盛誉的浦东中学，当时中学是６年制的，可施士元却只读了５年。１９２５年，他以数学、物理、化学三门课满分１００分的成绩，考入清华大学。　　１９２９年，施士元以优异的成绩从清华大学毕业，而后又通过了江苏省举行的官费留学考试，考入闻名世界的巴黎大学。在那里，他遇到了对他人生影响最大的人————蜚声世界的著名物理学家居里夫人。

　　１９２９年底，在巴黎大学注册时，施士元收到了一沓教授名册打印件，那上面排列着数十位法国学者和各国科学家的名字。看着这份长长的导师名单，施士元突然有一种无从下手之感。对他来说，眼前的每一个名字，都是一座足可仰视的高山。

　　在仔细的翻阅中，施士元突然发现了一个令他兴奋得几乎不敢相信的名字— ---居里夫人！

　　在那一刹那间，施士元心里发出一个声音：就是她！于是，他提起笔尊敬地给居里夫人写了一封信。

　　这封信是星期三发出的，星期五施士元就接到了居里夫人的回信，约他在星期六上午８时去她的镭研究所面谈。

　　那次会晤距今已有７０多年了，但当时的情景却一直还清晰地印在施老的脑海里。居里夫人约有１·６０米高，瘦弱的身躯套着一件显得宽大的浅黑色的外套，满头银发，脸色显得苍白，一双浅褐色的眼睛，额头比较突出。居里夫人显得坚定、简朴、冷静，施士元说，这种感觉与科学给他的感觉很相似。

　　居里夫人看见施士元进来，露出浅浅的微笑，握住他的手说：“欢迎你，施先生。”

　　“夫人，十分荣幸见到您。”施士元恭敬地说。

　　随后，施士元将清华大学校长写的推荐信交给了她。居里夫人仔细地看过后问道：“你是通过中国的官费考试来法国学习的？”施士元点头称是。于是，她慢慢地说：“按规定，到我研究所的人必须经过考试，但根据你的情况，可以免考直接来工作了。”她回过头征求女儿的意见。

　　居里夫人的女儿伊伦娜对着母亲微笑着点点头，表示同意。伊伦娜１９２５年获得博士学位，是母亲的好助手。

　　就这样，施士元成了居里夫人的一名中国学生。受教于居里夫人的只有两个中国人，另一个是学化学的。

　　回到住处后，施士元心潮难平。他知道居里夫人是世界上惟一一个跨两个学科、获得诺贝尔奖的科学家，也是惟一一个两次（１９０３、１９１１）获得诺贝尔奖的女科学家。有史以来存在过的１００多亿人口的人类所发现的一百零几种化学元素中有两个是她发现的。她首创放射学，为人类利用原子能开辟了道路。她也是被大科学家爱因斯坦推崇为“在我认识的所有著名人物中，惟一一个不为盛名所颠倒的人”。

细微处见精神

　　镭研究所是居里夫人一手创办起来的，它于１９１９年左右建成后交付使用，是当时全世界放射性研究三大中心之一，拥有当时全世界最强最齐全的放射源：１．５克的镭、很强的射钍源、当时全世界独有的锕系元素。而在加速器技术没有充分发展之前，天然放射性元素是核物理研究的惟一手段。

　　施士元暗下决心，要从做人、做学问两方面拜居里夫人为师，学到真东西。